Ketika Henry Dunant mendirikan Palang Merah, ia memilih salib merah sebagai simbol organisasi. Karena salib ini memiliki makna universal dan dapat dikenali oleh semua orang di seluruh dunia.
Namun, beberapa negara menggunakan simbol lain selain salib merah untuk menandai identitas organisasi Palang Merah. Misalnya, Persatuan Bulan Sabit Merah dan Bulan Sabit Merah Internasional menggunakan lambang bulan sabit merah.
Demikian pula, di Israel, organisasi Palang Merah menggunakan lambang salib merah di dalam segi empat merah untuk menghindari konotasi agama Kristen yang mungkin mengganggu.