“Tim ini tidak memiliki sosok seperti Alessandro Del Piero atau Francesco Totti. Kekuatan mereka ada pada kolektivitas tim, bukan individu,” tegas O’Neill.
Meski demikian, ia tetap mengakui kualitas pemain Italia, terutama di lini tengah yang dihuni Sandro Tonali, Manuel Locatelli, dan Nicolò Barella.
Selain itu, lini depan Italia juga diisi nama-nama seperti Matteo Retegui dan Francesco Pio Esposito.
Baca Juga:AC Milan Pastikan Akan Rekrut Leon Goretzka, Allegri Minta Santiago CastroMedia Italia: Inter Milan Rayu Casemiro Pindah ke Serie A
O’Neill mengisyaratkan timnya akan bermain disiplin dan menjaga pertandingan tetap ketat dan berharap tekanan justru akan berbalik ke Italia jika skor tetap imbang dalam waktu lama.
“Semakin lama skor 0-0 bertahan, tekanan akan meningkat bagi tim favorit. Kami harus tetap dalam permainan dan memanfaatkan peluang, termasuk dari bola mati,” jelasnya.
Ia memperkirakan pertandingan tidak akan berjalan terbuka dengan banyak gol. Sebaliknya, duel akan berlangsung ketat dan penuh perhitungan.
Pelatih asal Irlandia Utara itu juga menekankan pentingnya aspek mental. Ia ingin para pemainnya tetap fokus dan tidak menyia-nyiakan kesempatan langka ini.
“Kami menghormati Italia, tetapi kami ingin membuat mereka kesulitan. Jika kami bisa menekan secara psikologis, itu bisa menjadi faktor penting,” katanya.
Menanggapi komentar Gattuso yang menyebut timnya memiliki “racun” atau daya juang tinggi, O’Neill justru menganggap itu sebagai pujian.
“Itu adalah pujian besar. Kami harus menunjukkan semangat, daya saing, dan energi sepanjang pertandingan. Terlepas dari hasilnya, kami ingin Italia merasakan betapa sulitnya menghadapi kami,” tekadnya.
Baca Juga:Petinggi Juventus Mulai Lakukan Negosiasi dengan Agen RudigerTiga Masalah Como Jika Lolos ke Liga Champions: Salah Satunya Kurang Pemain Buatan Italia
Menutup pernyataannya, O’Neill menegaskan bahwa timnya belum memikirkan final. Fokus sepenuhnya tertuju pada laga melawan Italia.
“Kami hanya memikirkan pertandingan ini. Jika kami berhasil, maka dalam beberapa hari ke depan kami akan memikirkan langkah berikutnya,” pungkasnya.
Dengan pendekatan tanpa tekanan dan strategi disiplin, Irlandia Utara bertekad memberi kejutan.
Sementara Italia, dengan status favorit, justru menghadapi beban besar untuk membuktikan kualitas mereka di atas lapangan.