RADARTASIK.ID – Pelatih tim nasional Irlandia Utara, Michael O’Neill, menegaskan timnya tidak gentar menghadapi Italia dalam semifinal playoff menuju Piala Dunia.
Jelang laga krusial ini dijadwalkan berlangsung pada Jumat, 27 Maret 2026 pukul 02.45 WIB, O’Neill justru melihat situasi ini sebagai peluang bagi timnya untuk tampil tanpa tekanan.
Dalam konferensi pers, O’Neill menegaskan bahwa anak asuhnya akan bermain tanpa beban.
Baca Juga:AC Milan Pastikan Akan Rekrut Leon Goretzka, Allegri Minta Santiago CastroMedia Italia: Inter Milan Rayu Casemiro Pindah ke Serie A
“Kami tidak punya apa pun untuk dirugikan di pertandingan ini. Para pemain sudah pernah tampil di laga besar, seperti melawan Jerman di Cologne dan tandang ke Slovakia. Ini akan menjadi ujian penting, tetapi kami siap,” ujarnya dikutip dari Calciomercato.
Ia juga mengingatkan agar timnya tidak terlalu memikirkan besarnya taruhan dalam pertandingan tersebut.
Menurutnya, fokus utama adalah menjalankan permainan sebaik mungkin, bukan terintimidasi oleh nama besar Italia.
O’Neill turut menyoroti perkembangan skuad mudanya yang dinilai terus mengalami peningkatan dan melihat laga ini sebagai bagian dari proses pertumbuhan tim.
“Kami punya banyak pemain muda yang berkembang. Ini adalah langkah penting berikutnya bagi mereka,” tambahnya.
Membahas lawan, O’Neill mengakui telah mempelajari permainan Italia di bawah asuhan Gennaro Gattuso.
Ia menyebut ada enam pertandingan yang telah dianalisis untuk memahami pola permainan Gli Azzurri.
Baca Juga:Petinggi Juventus Mulai Lakukan Negosiasi dengan Agen RudigerTiga Masalah Como Jika Lolos ke Liga Champions: Salah Satunya Kurang Pemain Buatan Italia
“Kami tahu mereka punya beberapa opsi dalam menyerang dan menggunakan tiga bek di lini belakang. Namun yang terpenting adalah apa yang kami lakukan di lapangan. Semuanya bergantung pada performa kami,” jelasnya.
Meski begitu, ia menegaskan bahwa timnya tidak bisa bermain terlalu ambisius dengan mencoba mendominasi Italia. Pendekatan realistis akan menjadi kunci.
Saat ditanya apakah Italia meremehkan timnya, O’Neill menepis anggapan tersebut meski mengakuii Italia lawan kuat dengan kualitas merata di semua lini.
Namun pernyataan paling menarik datang ketika ia membandingkan skuad Italia saat ini dengan generasi emas masa lalu. Menurutnya, kekuatan Italia kini tidak bertumpu pada individu.